(記者 李佩昕 嘉義報導)
文化部影視及流行音樂產業局補助製播的文史藝術節目《小鎮故事多~節氣與民俗慶典的故事 》，將介紹嘉義縣的鹿草鄉「百戲大匯演~余慈爺公聖誕」。今年聚集了900多棚百戲匯演，嘉義縣府文化觀光局將申請此一特殊的祭祀民俗文化列入嘉義縣文化資產縣定民俗。
嘉義縣鹿草鄉過去以西瓜產業聞名，但受人口老化及設施農業興起影響，僅剩零星農民種植西瓜，許多農民則種植洋香瓜，產量高且利潤佳，成為農民新寵。鹿草的余慈爺廟，是一般人較少知道的一間廟。余慈爺公廟所主祀的余慈爺，又尊稱為「余將軍」，本名余慈，字公望，生於明萬曆二十九年（1601年），跟隨鄭成功在臺灣開墾，寓兵於農、駐守諸羅縣，後因戰爭殉難。鹿草鄉後寮村人施結誠說受余慈爺託夢，從原僅能餬口的農夫改以養鴨為業，在現今廟址排水溝放養鴨群，遇颱風也無什麼損失，種植小黃瓜也能賣好價錢，因此發願蓋廟作廟祝。廟為民國59年，施結誠與其兄弟施水木集資建廟。傳說神明允諾「少1隻鴨，補1蛋」，施姓兄弟建廟後事業順利、信眾湧入。今鄰近臺灣高鐵高架下方台37線與縣道167號交叉口，交通便利。
四、鹿草於慈爺廟百戲匯演
每年農曆四月二十三日余慈爺聖誕，信眾會向廟方登記寄附，布袋戲、歌仔戲等，余慈爺聖誕時，戲坪排滿道路兩側，可綿延達兩公里多，余慈爺公廟信眾，祈求還願酬神戲年年不斷，民國106年酬神戲超過370團、107年更增至四百多團之記錄、109年也有三百多團，今年更增至900多團，從下午開始在高鐵兩方道路、前後空地、田梗岔路、水溝、圳道旁上演酬神戲，有的演電影，相當壯觀。晚上一坪坪戲坪點上燈，在高鐵兩旁成為每年壯觀的奇景，戲坪數之多是台灣數一數二，有的一團都分成好多團一起上演，可以說是百戲匯演。
